Cartagena es hoy en día el polo industrial de la Región de Murcia. La consolidación de proyectos industriales como el impulsado por General Electric la han convertido en el mayor centro mundial de producción de plásticos. Por otra parte, las inversiones realizadas en el Valle de Escombreras por Repsol, Iberdrola o AES Corporation en plantas de producción energética permitirán producir suficiente energía para abastecer a toda la Comunidad. Sin embargo, la industria no es el único soporte sobre el que se sustenta la economía del municipio.

Le acompañan la agricultura y el turismo ya que la crisis que azotó Cartagena a principios de los años 90 demostró que debía diversificar su actividad para que la caída de un sector pueda ser amortiguada por los otros dos.
Junto a los grandes proyectos industriales, se ha consolidado, en los últimos años, un tejido industrial autóctono integrado por las pequeñas y medianas empresas. El interés demostrado, tanto por las grandes industrias como por las pequeñas empresas, está impulsado por la situación estratégica del municipio y su conexión con las grandes infraestructuras: autovía con Madrid,autopista con Francia a través del eje mediterráneo, el puerto como lugar de entrada y salida de mercancías y en un futuro inmediato el AVE.
Dispone de 70 kilómetros de costa lo que le permite ser un punto de referencia dentro del turismo de sol y playa, pero además, la ciudad ofrece un rico patrimonio arqueológico y arquitectónico que ha abierto el camino al turismo cultural. En los últimos años, la oferta turística se ha enriquecido con el descubrimiento y recuperación de monumentos como el Teatro Romano, un yacimiento que recibe la visita de unas 4.000 personas al mes. El Teatro se ha convertido en el buque insignia de la arqueología en toda la Región y en estos momentos elprestigioso arquitecto Rafael Moneo está trabajando en el proyecto de adecuación del entorno del yacimiento, que conllevará la construcción de un museo romano.
Cartagena es también sede nacional de la arqueología submarina con la construcción de un nuevo museo que está situado en el frente marítimo junto al que será el auditorio y centro de congresos cuyo diseño ha sido objeto de un concurso nacional de arquitectura. Estos proyectos están situando a Cartagena en una ciudad de visita obligada de todo el turismo que recibe la Región.